AFP (ALFA 1 Fetoproteina)

L’alfa-fetoproteina (AFP) è una proteina che viene prodotta dal fegato fetale fino dalle prime settimane di gravidanza e può essere dosata nel sangue della madre.

L’AFP raggiunge il valore massimo nel primo semestre di gravidanza e poi diminuisce nettamente entro le 3-4 settimane precedenti il parto, per raggiungere i livelli normali dell’adulto dopo 1 anno.

Il dosaggio dell’AFP in gravidanza viene principalmente utilizzato per lo screening dei difetti di chiusura del tubo neurale.

Il riscontro di valori elevati su plasma materno, una volta esclusa la gemellarità, la morte fetale o un errore nel calcolo dell’età gestazionale, deve indurre ad ulteriori accertamenti sulla morfologia fetale, quali l’ecografia di II livello o l’amniocentesi per il dosaggio dell’AFP amniotica.

L’AFP può essere anche definita una proteina carcino-fetale in quanto è elevata nel feto ma non nell’adulto normale e viene sintetizzata in coincidenza con processi neoplastici.

L’AFP non è tuttavia specifica di un processo canceroso; infatti nelle cirrosi epatiche e nelle diverse forme di epatiti virali si verificano piccoli e temporanei aumenti di AFP, associati a rigenerazione degli epatociti e considerati segni prognostici favorevoli. (Metodica ELFA)